ヤマアラシのジレンマ

インクジェットプリンターのインクノズルが詰まって、黒が印刷できなくなってしまった。
安い互換インクを使ったのが原因だろう。

昔は純正のインクを使っても、しばしばノズル詰まりが起きた。だが、最近のプリンター＋純正インクでノズルが詰まることは滅多にないはずだ（たぶん）。
また、あまり安くない互換インクの品質も向上して、やはり詰まることは少なくなった・・・が、あまり安くなければコストメリットもないので、なるべく安いインクを買う。すると詰まってしまうわけだ。

ヘッドクリーニングで詰まりが解消できることもある。しかし今回は、長期間放置したために頑固な詰まりが起きたのか、プリンターのクリーニング機能では解決しなかった。

ひょっとしてインク切れかも、と思って、新しいインクカートリッジ（互換品）に交換してみてが症状は変わらず。

こんな時には純正のインクカートリッジに交換して24時間おき、それからクリーニングを行うと良いという。純正のインクによって、固着した互換インクが溶解するのだろうか？　前回も同じ事態をそれで復活させたんだっけ。

さっそくAmazonで純正インクをオーダーすると、翌日到着した。装着して24時間放置し、ヘッドクリーニング後にテスト印字を試みた。だが期待に反して、詰まりは解消しなかった。ダメか。

ヘッドを外して洗浄する人もいるようだが、そこまでするのは面倒だ。新しい製品に買い換えようか、と思いつつ、ふと思いついたことがあった・・・。

A4版サイズの全面真っ黒なデータを作り、印刷してみた。最初はほとんどインク吐出がないのだが、途中からかすれながらも印字？されるようになり、A4版の真ん中あたりからは真っ黒に塗りつぶされた。復活だ！

純正インクによって固着した互換インクが溶解するのであっても、クリーニングするだけでは純正インクが達しない箇所があれば、詰まりは解消しない。しかし、印字させることで純正インクを固着部まで届かせられれば、溶解させられるのではないか、というアイデアだった。その通りの機序なのか分からないが、ともかく成功して良かった。

ヘッドを取り外して洗浄したり、プリンターの分解まで行う人もいる。ヘッドの洗浄剤（界面活性剤）を詰めたカートリッジも売られていると聞く。

なぜそこまでして互換インクを使うのか？　プリンターメーカーも印字コストを下げる努力をしている。頻繁にカラー印刷を行う人にとっては、純正インクの単価もそれほど高く感じないのかも知れない。ところが、主にモノクロ印刷だけしていると、レーザープリンターのほうが印刷単価が安く、速度も速い。インクジェットプリンターを使うのは、「滅多にない」カラー印刷を行うときだけ、ということになる。

ひさしぶりにインクジェットプリンターの電源を入れると、印刷の前にガチャガチャと動作音がして、長々となにかやっている。ヘッドのクリーニングをし、吸収体に向けてインクを吐出することで、ノズル詰まりを解消しているのだろう。毎日印刷に使っていれば不要な動作である。ところが、この動作でかなりの量のインクが消費される。

なので、滅多に使わないのに、たまに使うときにはインクが印字以外で浪費され、あっというまにインクが終わってしまう。すると印字単価は急上昇し、コストダウンのために互換インク（それもなるべく安いの）に手が伸びるというわけだ。

家庭用のカラーレーザープリンターもA4版なら2万円ぐらいになっていて、複合機も5万円ぐらいか。次に複合機の買い換えをするときにカラーのタイプを選んで、インクジェットは廃するかもしれない。